威廉·詹姆斯

生平与思想

威廉·詹姆士（1842–1910）是小说家亨利·詹姆斯的哥哥。他学过绘画，又学医，在经历长期抑郁后于1869年获哈佛医学博士。他先在哈佛教生理学，创办了美国最早的实验心理学实验室之一，并用十二年写成《心理学原理》（1890），成为美国首屈一指的心理学家，之后才全面转向哲学。

在《实用主义》（1907）中，他主张一个观念的意义和真假，在于它对经验造成的差别：真观念是我们能够吸收、确证、证实的观念，是长远看来“行得通”的观念。在《信仰的意志》（1896）中，他为一种权利辩护：当一个选择是活的、被迫的、重大的，而证据又无法裁决时，人有权采纳某种信念，比如宗教信仰。他的“彻底经验主义”认为，事物之间的关系和事物本身一样直接地被经验到。罗素等人指责他把真理变成了方便；但他的实用主义深刻影响了杜威，后来又影响了普特南和罗蒂。