中国与东亚 · 传为公元前6世纪
老子
传说中的圣人，相传著有《道德经》
《道德经》教导：道无名，以无为而无不为；圣人治国当如水一般处下，顺任万物自然。是否真有一位名叫老子的作者颇受怀疑；此书大约自公元前5世纪末开始成文，到前3世纪中叶已大体定型。
生平与思想
据司马迁《史记》，老子名李耳，曾任周王室的守藏史，孔子向他问过礼；他见周室衰微，便西行而去，在关口应关令之请写下五千言。司马迁自己也记下了别的说法，许多现代学者认为老子是糅合多人的传说人物。郭店一座约公元前300年的楚墓出土的竹简，是现存最早的部分文本。
《道德经》八十一章反复说明：道是万物生成的方式，无法用名言把握。它最爱用的意象是水——柔弱处下，却能攻坚。刻意的作为、炫耀与繁多的法令，反而招来它们的反面，所以圣人“无为”，少私寡欲，让百姓自化。此书既被读作治国之术，也被读作修身之道与宇宙论，成为道家的根本经典，影响了韩非等法家，也是世界上译本最多的书之一。
著作
约公元前300年《道德经》
影响了
约公元前369–前286年庄子传统上并称“老庄”，但两书孰先孰后尚有争议。约公元前280–前233年韩非韩国公子，法家思想的集大成者226–249年王弼早慧的注释家，玄学“贵无”论的奠基者同一时期，其他传统中
约公元前610–前546年阿那克西曼德泰勒斯的后继者，据说绘制了第一幅希腊世界地图传统说法为公元前599–前527年（许多学者定为约前499–前425年）大雄耆那教第二十四位祖师，与佛陀同时代约公元前586–前526年阿那克西美尼第三位米利都哲学家，以气为本原约公元前570–前495年毕达哥拉斯在克罗顿创立哲学兼宗教兄弟会的人约公元前6–前5世纪阿耆多·翅舍钦婆罗佛陀时代的唯物论导师，以身披发毯得名约公元前535–前475年赫拉克利特以谜语般言辞著称的以弗所哲人，视世界为有序的流变史实核对
有争议
老子的年代标为“传统说法为公元前6世纪”，并称《道德经》形成于公元前4至前3世纪。
中国传统依司马迁之说，以老子为孔子的前辈、生活于公元前6世纪；但也有现代学者认为老子完全是传说人物，其故事糅合了数人。书中的语录大约自公元前5世纪末开始成文，于前4世纪汇集；郭店一座约公元前300年的楚墓出土的竹简是现存最早的部分文本，至前3世纪中叶文本已大体定型。图上用来定位他的年份只是占位。