周敦颐

生平与思想

周敦颐一生在南方和中部地区做勤勉的地方官，生前并不以思想家著称。人们记得他那篇《爱莲说》——莲“出淤泥而不染”——也记得他在1046至1047年间短暂教过少年时的程颢、程颐兄弟。一百多年后，朱熹把他尊为道学的开山之祖，他的两篇短文由此成为经典。

《太极图说》讲述世界如何展开：“无极而太极。”太极动而生阳，静而生阴，阴阳交感化生五行，再化生万物，而人得其秀而最灵。圣人以中正仁义确立人道的标准，“主静立人极”。《通书》则以“诚”为圣人之本。太极图可能源于道教的图式，陆九渊后来在与朱熹的著名辩论中正以此为据发难。