近代欧洲 · 1642年–18世纪末
社会契约论
政治权威之所以正当，只是因为自由而平等的个人会同意或已经同意建立它。
它的问题
人为什么应当服从国家？
为何产生
十七世纪的欧洲饱受宗教战争撕裂，英国陷入内战，而“君权神授”这一旧答案本身也成了争议焦点。霍布斯在内战中写作，想为政府找到一个不依赖于充满争议的神学的基础。
背后的道理
设想人们处在完全没有政府的“自然状态”中。霍布斯认为那样的生活不安全而充满暴力，所以理性的人会同意把权力交给一个维持和平的主权者。洛克和卢梭沿用这一方法，却改变了条款：既然权威来自人民的同意，它就受限于人们能够合理同意的范围。
核心主张
- 没有人生来就拥有统治他人的自然权利。
- 正当的政府建立在被统治者的同意之上。
- 在洛克看来，背弃信托的统治者可以被反抗。
留下了什么
它关于同意、自然权利与人民主权的语言塑造了美国革命和法国大革命；1971年，罗尔斯又复兴了它的方法。
政治哲学伦理学
代表人物
1588–1679年托马斯·霍布斯以恐惧与同意为国家奠基的英国唯物论者1632–1704年约翰·洛克英国医生，经验、同意与宽容的哲学家1712–1778年让-雅克·卢梭认为人的败坏源于社会而非本性的日内瓦作家代表著作
1651年《利维坦》托马斯·霍布斯
1689年《政府论》约翰·洛克
1762年《社会契约论》让-雅克·卢梭
从哪里来
继承自伊壁鸠鲁主义伊壁鸠鲁曾把正义称为“既不伤害人也不受伤害的约定”；契约论者同样把法律解释为服务于每个人利益的协议。继承自
文艺复兴人文主义马基雅维利对权力世俗而冷静的研究，为霍布斯以人性而非君权神授为国家奠基铺平了道路。继承自
经院哲学洛克的自然法——理性可知、连统治者也受其约束——经由他屡屡引用的英国国教神学家理查德·胡克，上承阿奎那。
通向哪里
后继启蒙运动洛克关于同意与权利的理论，以及后来卢梭的人民主权说，为绝对君主制的批评者提供了政治语言。后继
罗尔斯以来的自由主义正义理论罗尔斯自称要把洛克、卢梭和康德的社会契约论提升到更高的抽象层次；诺齐克则以洛克的自然权利为基础。